Dans son parcours, Florent Chapel a souvent été à la frontière entre communication d’intérêt général et militantisme associatif. Sa rencontre avec l’Abbé Pierre en 1998, alors qu’il s’occupait de la communication d’Emmaüs, a déclenché chez lui l’envie de se rendre plus utile à la société. Son engagement n’a dès lors cessé de croître. Après avoir offert de son temps pour orchestrer différentes campagnes de sensibilisation gracieuses pour des ONG et associations telles que le WWF, le Sidaction ou encore la Prévention Routière, le diagnostic d’autisme de son fils Galaad en 2008 l’a conduit à s’engager pour cette cause. Confronté au retard de notre pays dans la prise en charge du handicap, Florent Chapel a décidé d’œuvrer à la transformation des politiques publiques pour améliorer la vie des 700 000 autistes français et de leurs proches, et ce à travers des campagnes d’informations d’envergures. En 2009, il a d’abord conseillé à titre bénévole le président d’Autistes Sans Frontières et a rapidement sollicité Autisme France pour que les deux associations portent leurs messages conjointement. L’ambition était de faire prendre conscience de l’urgence de la situation aussi bien dans l’opinion que dans la sphère publique. Pour être audible sur un sujet aussi vaste, le parti a été pris de communiquer séparément sur chacun des aspects du problème, à commencer par le retard accusé en France dans le dépistage. Une campagne d’envergure en 2010, avec plus de 250 articles, a permis de révéler l’ampleur du drame et de dévoiler que 2 médecins sur 3 ne connaissaient pas ou peu l’autisme. Cette première campagne a été menée, comme le reste de son action, avec le soutien actif de son épouse, Aurélie Camm. L’étape suivante a consisté à mobiliser d’autres associations au sein d’un collectif pour gagner en représentativité. Le Collectif Autisme est né fin 2011 à son initiative pour porter une demande de label « Grande cause nationale » qu’il a finalement obtenue en 2012. Dans l’intermède en 2011, une seconde campagne sur le droit à la scolarisation, portée par ce collectif, a révélé que 80% des enfants n’avaient pas accès à l’école. Ce fut un véritable choc dans l’opinion publique. Ce chiffre a ensuite été confirmé à plusieurs reprises, notamment par le Conseil de l’Europe. En 2012, année de la Grande Cause Nationale, Florent Chapel est promu délégué général bénévole du Collectif Autisme, lequel réunit alors la quasi-totalité des associations françaises. Deux autres acteurs du handicap mental et cognitif rejoignent le Collectif pour former le mouvement « Ensemble pour l’Autisme ». Il mène une campagne d’information sur le handicap et de mobilisation sur la cause sans précédent, qui a permis d’obtenir près de 2500 retombées presse, d’illuminer 250 bâtiments en bleu, couleur de l’autisme, et de sensibiliser les parlementaires au travers des premières rencontres parlementaires sur l’autisme. Le sujet est alors devenu une priorité de santé publique. Conscient que la situation n’évoluerait que trop lentement, Florent Chapel, qui prend à ce moment-là la présidence du Collectif Autisme, décide de poursuivre son combat en dénonçant le niveau de maltraitance à l’égard des personnes avec autisme en France. Une campagne de publicité et de Relations presse révèle en 2014 que 84% d’entre elles étaient maltraitées… chiffre confirmé par la Cour des comptes en 2017 ! Comprenant de plus en plus finement les raisons du retard français sur la question de l’autisme, il décide en 2016 de les révéler dans un livre plaidoyer « Autisme la grande enquête » aux éditions les Arènes, dont il est le co-auteur avec Sophie Le Callenec. Ce livre a reçu un excellent accueil des médias et Florent Chapel a pu expliquer en détails le niveau de blocage sans précédent auquel la France était confrontée. Voici un extrait du quotidien Le Monde qui illustre le traitement médiatique qui lui a été réservé : « Des témoignages de parents à tomber de l’armoire. Des statistiques qui font frémir. Une résistance au changement de certains pro-fessionnels qui laisse pantois… Qu’il s’agisse du diagnostic, de la prise en charge, de la scolarisation, de l’insertion professionnelle et sociale des autistes, la France accuse ¬toujours un retard considérable, déplorent Florent Chapel et Sophie Le Callennec dans leur ouvrage Autisme, la grande enquête. ¬Porte-parole et ancien président du Collectif Autisme et père d’un enfant autiste de dix ans pour le premier, anthropologue et auteure d’ouvrages pédagogiques pour la seconde, ils livrent un état des lieux accablant. Et interpellent sans ménagement médecins et politiques, afin de « mettre un terme définitif à la maltraitance organisée, institutionnalisée, des autistes dans notre pays  ». En parallèle de ses actions militantes, il s’est également penché sur les origines du handicap et les premiers marqueurs biologiques repérées par les chercheurs. Il devient en 2012 Vice-Président de la Fondation Autisme (sous égide de la Fondation de France), ce qui lui a permis de favoriser le développement de plusieurs programmes de recherche (notamment Autisme et Microbiote avec la Fondation Fondamental) et de nouer des partenariats avec la communauté scientifique. En novembre 2017, souhaitant depuis des mois s’engager concrètement dans un projet d’aide aux familles, il décide avec l’acteur Samuel Le Bihan de cofonder Autisme Info Service. L’objectif est de mettre en place un service d’information multicanal à disposition des personnes autistes et de leurs familles, mais également des représentants d’usagers, des intervenants associatifs, des travailleurs médico-sociaux ainsi que des professionnels de l’éducation, du handicap et de la santé qui interviennent auprès des personnes atteintes. Ce service gratuit a pour vocation de fournir un unique point de contact pour répondre aux interrogations individuelles des utilisateurs sur plusieurs thèmes : la pathologie elle-même (prévalence, signes, définition…), le dépistage, la prise en charge du handicap, le financement, les démarches administratives, l’inclusion à l’école, l’intégration dans le monde professionnel, etc. Il a été lancé à l’occasion de la journée mondiale de l’autisme du 2 avril 2019. Après 4 ans d’activités le dispositif et devenu central au point d’intégrer la liste des membres fondateurs de la future maison de l’autisme souhaité par le Président de la République pour avril 2023. Le bilan de la plateforme d’écoute s’élève à plus de 30 000 familles aidées. Il est devenu la ressource en ligne la plus consultée avec 60 000 visites par mois. Enfin l’année 2023 verra la création par Florent Chapel et Samuel Le Bihan du premier festival de musique dédié à l’inclusion. Ce festival appelé Touquether devrait réunir 20 000 festivaliers au Touquet avec le soutien de France télévision. Un évènement qui permettra sans doute de financer plus de projets en faveur de l’autisme et de l’inclusion. Florent Chapel a reçu la légion d’honneur en 2024.